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第498章

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    却说镇国府的二奶奶穆氏来到荣国府,史湘云亲出来内仪门相迎,接入自家院子。又见陈瑞锦从屋内迎了出来,含笑与穆氏相见;三人同到屋中坐了。寒暄几句之后,穆氏满腹心事一时竟问不出来。史湘云笑朝左右道:“你们都出去吧,我们三个说说体己话。”众丫鬟婆子纷纷退下。

    陈瑞锦思忖片刻,抬目看着穆氏:“那件事,昨日贾琮可巧遇上他,便已告诉了。”穆氏面色骤变。她接着说,“想必已做了点什么?”

    穆氏回想丈夫之言行,喃喃道:“倒也算不得。他说了些‘有你安心’、‘得此佳妇三生有幸’的话。”

    陈瑞锦“哦”了一声:“那就是夸你懂事了。”

    史湘云在旁莫名不已,问道:“你们说什么?”

    陈瑞锦看看史湘云问穆氏:“可愿意说与宝二嫂子么?”

    穆氏这会子心里乱的紧,低头不语。史湘云忙站起来:“我去取本养花的书来。”陈瑞锦含笑点了点头。

    待她出去了,穆氏仍说不出话来。陈瑞锦便道:“郡主仿佛将‘牛二奶奶’当作差事,侍奉翁姑、打理后院、安排侍妾、教养孩子。差事做得好,东家自然夸赞。只不知涨薪水不涨。”

    穆氏凄然一笑:“……说的好,委实是份差事。这差事说不得得做一辈子。”

    “倒也未必。”陈瑞锦道,“郡主可以改行。”

    穆氏默然片刻道:“施黎……这会子我信不过他。”

    陈瑞锦笑道:“与他什么相干?郡主若有心和离,我帮你。”

    穆氏抬目瞧着她:“陈姑娘何故如此好心?”

    “没什么。”陈瑞锦懒洋洋道,“施黎前阵子得罪过我,想给他添点子堵罢了。”穆氏怔了怔。陈瑞锦淡然一笑,又道,“只是你若离了镇国府,预备做什么?回东平王府显见不合适。除非能有个更合适更喜欢的差事,不然还不如仍旧做牛二奶奶。又清闲、薪水又足、你做得也极顺手、东家极满意,将来还能升职做将军府的老太君。”

    穆氏起初只随便听她说罢了,待听到“将军府的老太君”不禁浑身一震。自己尚不足二十岁,等熬成了老太君,岂不是得巴巴儿干熬一辈子么?转念一想,除了嫁去哪家府上做太太奶奶、干些侍奉翁姑伺候夫君的活计,自己还会什么呢?别家委实还不如镇国府。又愁起眉头来,半晌才道:“我也委实不会什么生计。”

    陈瑞锦道:“琴棋书画想是不在话下,往女学帮个忙也好。若不愿意,你这么年轻,现学都来得及。三百六十行,有心做哪行?”

    穆氏摇头:“从不曾想过。”

    陈瑞锦道:“这几日便想想。扮作男人、仍旧女装都可。或是悉心种植花木,得成花木大家也不错。”

    穆氏面上得了一丝笑意:“不过是无事可做罢了。”

    “你小时候可想过,倘若是个男子,去做什么?”

    穆氏想了想:“小时候看过许多杂书,极羡慕隐娘红线一流的人物。”

    陈瑞锦心想,难怪会瞧上施黎。乃道:“你这回子学那个已是迟了,骨头硬了。”

    正说着,忽听外头史湘云笑道:“我也糊涂了,一本书寻了这么许久。”又亲掀开帘子走了进来。

    陈瑞锦道:“宝二奶奶可回来了。我们正商议牛二奶奶学个什么正经学问呢。”

    史湘云道:“女人家有什么正经学问可学的?无非是管家理事。你平日只说南边有趣,各色事物都是新的,女人干哪行的都有。可惜牛二奶奶不能出京去,不然,去瞧瞧也好。”

    陈瑞锦道:“你言之有理。倒是不着急决断,到台湾府走走看看不迟。”

    穆氏迟疑道:“我……可成么?”

    陈瑞锦道:“你们家穆栩老爷子去过,你可寻他打探打探。他也是数年前去的,如今愈发有趣了。郡主如有兴致,我们院中图书室里有许多新奇的书。”

    史湘云忙说:“你们院子常有男人去。”

    “是了。”陈瑞锦正色道,“三郡主,台湾府那头是没有男女大防规矩的。既是女人也出门做事业,怎么可能同僚俱是亲眷?我们那院子里都是从南边来的人,故而从不避讳这个。”

    穆氏道:“那……台湾府……可曾闹出什么不妥之事来?”

    “你是说移情别恋吗?有啊,极多。”陈瑞锦道,“和离的也多。好在那头起初荒蛮的紧,人口少,新规矩好立。外头过去的人多半是移民开荒的农人,本来就不大识规矩。最开始那批义务教育学堂毕业的学生如今渐渐出来做事了……”乃摇头笑道,“说不清楚,横竖你去了就知道。有些在京城比命还要紧的东西,在南边全然不是个事儿。”遂歪着头看着穆氏。

    穆氏虽不大明白她说了什么,内里洞明如观火:倘若迈过去这一步,只怕改天换地了。愈发坐立不安,手中紧紧攥了帕子,怀内如同揣了二十五只小耗子——百爪挠心。陈瑞锦等了会子,含笑站了起来:“我们院子在西北角,走几步路便过去了。”史湘云眼波婉转溜了她一眼,也站起来。穆氏正没有主意呢,不由得跟着站了起来。

    三人遂出了屋子,穆氏瞧了眼跟着的人道:“我们去陈姑娘院子寻本书瞧。”

    陈瑞锦道:“不如让她们就在宝二嫂子这儿松快会子,吃些茶水点心。横竖我院子里头也有人服侍。”

    穆氏道:“也好。”

    跟着她的人想着,此处本为荣国府后院,各色规矩岂非与自家后院相类?二奶奶也不缺人服侍。都笑道:“多谢姑娘奶奶们体恤。”她们三个便携手亲亲密密出了院子,史湘云手里还拿着方才费了许多力气寻出来的养花的书。

    眼见主子们走了,下人们顿时松快起来。穆氏身边一个机灵的媳妇子便寻史湘云的人打探“陈姑娘”。早上去镇国府的宝二奶奶陪房、旁人唤她做“翠缕姐姐”的那媳妇子便低声说:“她是我们国公爷老友的孙女,这趟跟着来京城转转。横竖也快成琮三奶奶了。”闻言,镇国府几个要紧的丫鬟媳妇子都眉来眼去的,旋即啧啧赞叹“好模样”。

    等了半日,有个大丫鬟过来笑着说:“镇国府的二奶奶在陈姑娘院中已动上剪子了,琢磨收拾盆景儿呢,今儿必是要在我们府里用午饭的,吩咐各位不必过去、她有人服侍。”又向翠缕道,“你们奶奶说了,让你们招待牛二奶奶的人,好吃好喝伺候着,别让她们去骚扰姑娘奶奶们吵架、她好仗势欺负牛二奶奶。”

    翠缕笑道:“奶奶们吵什么呢?”

    那丫鬟道:“左不过哪条枝子该剪、哪条该留;什么花木做盆景最得宜。哎呦呦,好长的话篇子。单听一句都明白,连在一块儿我竟听糊涂了。”

    众人都笑:“主子的话哪里是我们能明白的。”遂安心歇着不提。

    穆氏往陈瑞锦院中呆了一整日,黄昏时分才回去,还借了两本书、捧了一盆王福新近修剪盆景儿走。

    牛大太太听说她与贾琮未过门的媳妇结交上了,喜不自禁,向身边的婆子道:“成儿得了贤内助。成儿与贾琮不熟络、她媳妇与贾琮媳妇交好,这般才是最好的。”又思忖道,“只不知她是什么来历。”遂打发人去外头问大老爷,南边有什么大员姓陈。过了会子,牛大老爷使人回信来,说是举国上下姓陈的官员极多,南边也不少,只没有大员。牛大太太想着,只怕这个陈姑娘是什么小官之女。老二家的出身高,惟愿她莫要瞧不上那陈姑娘才好。

    所幸穆氏并未因陈姑娘之出身低看她,过几日又往荣国府去了,特特寻那陈姑娘说话,还捧了一盆自己新近剪的盆景儿。二人见面说了会子话,因嫌弃跟着的人妨碍她两个琢磨花木,穆氏将人都打发去史湘云院子了。

    这日回来,有跟着的婆子晚上向牛大太太回话:“陈姑娘住的院子极大,比宝二奶奶的大了一圈儿。有两间大书房是通透的,窗户上都是大块大块的西洋水晶玻璃,好生亮堂。听闻那院子原是先荣国公晚年静修住的。”牛大太太轻轻点头。那婆子又道,“只是,那陈姑娘有些不净惜东西。穿着正经江南上进的百蝶穿花缭绫,就那么大刺吧啦蹲在地上比划盆景枝子——万一不留神戳着袖子呢?早年宫里的娘娘都不敢那么糟践衣裳!还拔下头上的簪子来拨盆里的土。阿弥陀陀!那簪子上亮闪闪嵌着金刚钻呢!”

    牛大太太淡然道:“这些年南边海货兴起,比北边富庶。她娘家不缺银钱也是有的。”眼神却亮了起来。

    穆氏遂与陈瑞锦往来亲密,三天两头过去看书、侍弄花木盆景。也请过陈瑞锦来自家院子坐坐,免不得引着她去给牛大太太见礼。牛大太太见这女子容貌气度样样过人,尤其通身的衣裳首饰没有不贵重的,愈发猜她家中富庶。只是拿话去探她的来历,悉数让她含糊着避闪过去。问起何时同贾琮成亲,陈瑞锦微微垂头道:“须看长辈们商议。”这便是亲口承认了。

    忽有一日,街面出了新闻,如炸雷般眨眼传遍京城。说是京城西郊的香山上有个农妇,因失了腹中孩儿伤心不已,特往山上的清明庵烧香、替未出世的孩儿超度。又在庵中住了几日,吃斋念经。那日晚上,她在观音菩萨宝像前跪着,不觉睡着了。朦胧间听见有人喊她,睁眼一瞧,观音像竟活了!手里抱了个白生生胖乎乎的娃娃向她道:“难得你这般惦念孩子。他本与你无缘;既是你心诚,就送还你吧。”乃将那娃娃递到农妇手中。农妇含泪接了,抱着孩子磕头。猛然一抬头,菩萨又变回泥塑了;低头看孩子,孩子竟没了!农妇大惊,顿时醒了。回想此事,越想越真。不想她回家后不久便发觉有了身孕。农妇惊喜,见人就说:“观音菩萨将我儿送还我了!”

    清明庵不大,只得五六个姑子,平素过来烧香的不过是些左近的百姓。此事既传出去还了得?京城大、人口多,每日也不知多少女人滑胎失了孩子。再说,观音菩萨显灵之处必是福地,纵没失过孩子,去磕个头烧柱香、让菩萨听见自己诚心也是好的。小小的庵堂顿时成了热闹之处,不知多少太太奶奶涌过去祈福求子。

    事儿立时传进了镇国府。穆氏失了两个胎儿,前头那个还是成型的男胎,岂能不动心?遂与牛大太太商议,也想去清明庵拜观音菩萨。

    牛大太太叹道:“这本是好事,论理说我不该拦着你。只是听闻那清明庵极小、还在香山高处,道路崎岖难行。这几日满京的女眷都往那头赶,怕是路上车马不便;前儿还堵了山路呢。不若等些日子,咱们府里出钱替她们庵堂修缮道路、扩建屋舍再去。”

    穆氏平素皆是个稳重的,偏此事乃她的心结、放不下,红着眼道:“山路难走些不怕,我娘家本也是武行出身,小时候也骑过马。车子总比马安稳些。既是人多,不如头一日就过去,在山脚下寻个大庙住一宿,次日赶早上山,避开那些人。”

    牛大太太见她执意要去,此事上又是府里对她不住,思忖半日,只得道:“也罢,我知道拦你不住。多带些人手。”穆氏跪拜称谢,眼角不觉滚下泪珠子来。

    过了几日,穆氏便领着几个丫鬟婆子、并带了些牛继成从军中派来的兵士,上马车出城门往香山而去。当晚宿在香山脚下,次日鸡鸣便起,摸黑举着火把上山。山路果然不大好走,众人都小心翼翼的。

    走到一处小道,引路的山民说贵人车子太大过不去,穆氏遂从车中出来上了马。她是女眷,虽带着面纱,兵士亦不便近她左右,只在前后护着。走了小半个时辰,经过一处险路,忽闻远处传来狼啸,声儿极响。领头的兵士握了握腰间的刀柄道:“不妨事!”心中纳罕此处怎会有狼。狼啸又响数声,穆氏的马便有几分不稳当。狼啸再响,那马嘶喊一声、暴跳而起;马背上的穆氏惊叫着从山路空着的一侧跌落了下去。身旁的丫鬟喊着伸手去扯,却连一片衣裳角子都没拉住。