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2|第二章

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    搀着老大夫胳膊送他出去,夏暁将自己仅剩的那点子胭脂钱,趁机全塞给他当夏老汉的药贴钱。

    老大夫叹了口气,伸手接了。

    出诊钱他可以免,药贴钱却得要垫给人家药农的:“知晓你家中困难,你爹这病啊,要老参要富养,没个百把两治不下来……”

    “这往后啊,你多尽些孝吧。”

    拍了拍夏家姑娘的胳膊,叫她莫再送了。

    送了人出门,大夫的话像一桶冰水将夏暁从头浇到脚,打从心底儿冒着寒气。一转头,见身体还虚着的小老太太木着一张脸坐门槛上,又心里一惊。夏暁赶紧过去搀她,小老太太木木的,歪在门上就不动弹了。

    “娘?娘你怎么出来了?”

    夏暁生怕大夫的话被小老太太听了她受不住,半拉半哄:“身子还没好利索呢,您快回去歇着啊。剩下的事儿我来就好了,你快回去躺下。”

    小老太太脸煞白煞白的,手软脚软地站不起来。仰头看着女儿,哭都哭不出来:“你爹,你爹是不是没得治了?”

    话还是被听进去了。

    夏暁避开眼,不知道怎么说。家里现在这个情况经不住雪上加霜,她真不敢跟夏母说实话。手指掐着手心肉,夏暁勉强地笑:“娘说什么呢!我爹好着呢,哪儿就没得治了?”

    “你别哄娘,”皱巴巴的嘴颤巍巍的,夏母嗓子哑着说话听不清:“娘都听见了,你爹怕是不好了吧……”

    “胡说八道!”

    夏暁的眼眶也红了,不想叫老太太难过,龇着牙强撑着嬉皮笑脸,“不就差些银子吗!等女儿的活计做起来,保准我爹陪您活到九十九!”

    往日夏母被小女儿一哄就笑,此时真笑不出来:“那要多少银子?”

    “你告诉娘要多少银子?啊?”

    夏暁不敢看小老太太的脸,扭过头咕囔:“没,没多少。我能想到办法的,您放下心。”

    老太太不信,执拗地要女儿说真话。

    夏暁怕顶不住,抿着嘴,弯腰夹起老太太就往屋里软软地推。这一抱,摸的一把嶙峋的骨头,眼泪都要掉下来。哎哟喂……亏得她风里来火里去练就一颗石头心,这一年她都哭多少回了!

    夏家老两口,真是叫人心疼!

    “娘你信不信我?”

    夏暁将夏母安置在床,又替她掖好了被角,隔着被子拍拍她:“娘你放心,你女儿什么时候说过胡话?没事的,你就放心快些睡吧。银子的事儿你别管,你女儿有办法的。”

    小老太太哪里不清楚家里情况。不忍心逼女儿,晓得家里这么艰难女儿还要分心思哄她,心里又酸又麻,听话地闭了眼睛。

    哄睡了老太太,夏暁牵着的嘴角就耷拉下来。

    话是说的容易,上下嘴皮子一搭就出来了,做起来那就难了。说起生钱的事儿,搁现代,夏暁自然是没在怕的。可如今她出个门都要被人指点说不安分的破社会,就是再多商业道道儿,她也没处使。

    想了想,去后厨熄了灶火,关了门去西街。

    西街是京城的繁华地儿,不少商人富户在此落户。

    此时已过晌午,街道两边的商家鳞次栉比,处处客满盈楼。街头人来人往的,叫卖声,喊话声,不绝于耳。马车川流不息,食物香气宜人,好不热闹。

    夏暁有自知之明,低低地埋着脸,谨慎地避着人走。

    说起来,上辈子夏暁的本职是编曲。

    虽说娱乐圈里好多炽手可热的歌都经过她手,妥妥一个金牌编曲师。奈何这辈子除非自降身份去贱籍卖唱,否则这只算个废物技能。

    夏暁闷着头来回思量,人走到街角,拐了个弯儿就进了一家幽静的院子。

    这小院子,是锦绣坊老板娘的私人小院。

    锦绣坊的老板娘名叫林芳娘,别看是个女子,厉害起来是一点不输京城里头的爷们。如今四十几的年岁,在京城里头有着不小的名声。

    夏暁不清楚她什么名声地位,就知道她经营的那家锦绣坊,连宫里的长公主都青睐有加。

    “夏姑娘怎么来了?”

    四十好几岁的女人高额云鬓,皮肤保养的十分好,风韵犹存。

    芊芊素手执起一壶热茶,斟满夏暁眼前的玉杯。一双锐利的眼斜着眼看人时候,犀利又不会很唐突:“特特来找我,可是想通了?”

    夏暁坐在石桌对面,端起茶水慢慢地抿了一口。

    “若不想通,那便没法子再想。”

    得人生恩看顾人父母,天经地义。

    夏暁这两年受着夏家父母的慈爱呵护,即便没有占了人家闺女身子,当人闺女两年的情分,她也轻易割舍不得。

    夏家眼看着就要家破人亡了,为着夏父夏母,她就算前路再无路可走,也得给老两口谋出一条生路来。

    “哦?”夏家的情况,其实林芳早就听说了。

    到底是商人本性,她同情归同情,心里却着实松了一口气。

    不过,要不是上头人叫她办事,逼好人家姑娘委身这事儿林芳娘也做不出来:“夏姑娘若是想通了,三天后就随我去吧。”

    “对了,这事儿若是成了……”

    毕竟是个生意人,就怕往后掰扯不清,林芳娘一早跟夏暁断牵连,“我帮夏姑娘安抚好家人,夏姑娘只管做你该做的。往后要是一个不慎,出了什么岔子,与我无关。”

    夏暁打量着眼前这精明的女人,心里还是有几分涩然。

    事情还是要从锦绣坊前说起,始末是这样的:

    一个月前,夏暁陪着三姐夏花去给锦绣坊送绣品,恰恰好碰上了来视察的林芳。林芳一看这灿若娇花的姐妹俩,着实被两人的姿色给晃了眼。回去后几番思量,连夜派了人就打探了两姐妹的家世。

    等两人再次登门的时候,直接叫婆子给客气地请去了后院。

    林芳娘是个爽利人,也或许对上的是两个不谙世事的姑娘家她不屑掩藏目的,张口就跟两姐妹说了自己的目的。夏家虽说败了,姑娘家却也自小养得精心。夏花一听林老板这种要求,哪里还绷得住,当即气红了眼!

    倒是夏暁一副事不关己看热闹的兴味劲儿,叫林芳娘给惦记上了。

    夏花指望不上,夏暁不是没说话呢?

    不死心的林芳娘后来好几番劝说,也是许了极重的报酬,却一直没谈妥。

    但现如今……

    “说起来,京城的美人不知凡几,”活都活不下去了,哪里还管什么情操,“我自认不是那‘貌美之最’,林老板为何偏就认定了我?”

    “自然是你的性子对了胃口,”送好人家姑娘去做外室的事儿说出去要天打雷劈的,林芳娘自己也是女子,事情没成还好,这成了她也免不了心中不好受。

    垂下眼帘掩饰住眼里的复杂,她端着玉杯轻嗅着,“临送夏姑娘去之前,给你句忠告。”

    夏暁:“请说。”

    “往后不论遇着什么事儿,夏姑娘还请看开些。”

    “什么意思?”

    “哪有什么意思,”一口吟尽了茶水,林芳娘硬下心肠,“我是个生意人性子使然,万事好坏都得考虑周全。”

    长叹了口气,林芳娘不愿多说节外生枝,只点到即止:“原本叫你做的这事儿就不厚道,芳娘也是女子,在这儿掏心地提醒一句。”

    “请说。”

    林芳娘道:“那人家里有极贵的贵女,你要懂事。”

    “别这样看我,你人是我送去的,你要是真出了事儿,我这良心也难安。”说着,她斜了一眼夏暁:“不过我瞧你性子不像挺不住的……”

    “罢了,我交代一句,图个心安。”

    夏暁:“……”

    “林老板的这份笃定,”夏暁大约明白她对她执着的原因了,不过有点哭笑不得。才见过她几回,能看出什么啊,“实在叫人心惊胆战!”

    林芳娘提壶又斟了一杯推给夏暁,噗嗤一下笑了:“心惊胆战什么?我一没叫你签身契二没叫你画押,夏姑娘有何好怕的?”

    “不用我的身契文书?”

    林芳眸子一闪,低头掩下眼里的复杂,点了点头。

    夏暁眉心一皱,突然有种不好的预感。古代妾室不是都要在官府登记在册?良妾就不说了,不是说贱妾都要有文书?怎么好像与她预想的不一样?

    “你不是叫我去当小?”

    难道不是叫她去当小妾,窃取商业间谍?林芳娘一直没明说,夏暁只能胡乱猜测,“那我去做什么?”

    林芳娘脸上又片刻的僵硬,当着夏暁的面儿,‘外室’这两个字她实在说不出口。只囫囵地道:“旁的莫管,一切听我安排就是。”

    说着,林芳娘忆起宫里那位的吩咐,又抬头瞥了眼对面那美眸皓齿的姑娘家,心情更加复杂了。

    哎哟!这都什么事儿啊!

    按下心中烦躁,她避着脸又道,“夏姑娘请放心,你家里的事儿保准安排的妥妥当当。你那病弱的老父老母,只管交给我来照看。”

    夏暁看着林芳娘,脑子里快速回忆起古代男人不需文书的女人有哪几种。然而细算下来,没有哪种能称得上个‘好’字。

    不管什么,总比卖去怡红院好对吧?

    夏暁苦哈哈地想。

    左右都答应了也没得反悔,夏暁直愣愣地盯着桌上茶壶,半天才轻轻嗯了声:“林老板放心,我说到就会做到。”

    ……

    三日后,洗洗刷刷之后,夏暁穿着一身桃粉,颠颠儿地被一抬小轿抬进了一处三进的小院。

    悄悄掀了窗帘瞄庭院里的,见院子里静悄悄的,只有三两个一身簇新的仆从正站在走廊上看向她这边。看神情,还颇为倨傲。

    那一瞬,夏暁对自己的身份了然了。

    哦,她是外室哦…